Son origine peut être due à une inflammation de la peau par des produits irritants, comme des plantes (orties ..), des produits chimiques (produits d'entretien pour les cuirs ou autres ..), des topiques (shampoings, insecticides, pommades ...), ou alors avoir aussi une origine allergique.
Il est difficile de différencier une dermatite de contact due à une simple irritation de la peau de celle due à une allergie.
La dermatite de contact allergique est souvent le résultat d'une exposition répétée aux mêmes substances.
Ces substances agissent, soit directement comme antigènes, soit lorsqu'elles sont liées à des protéines cellulaires, lorsque ces molécules sont trop petites pour agir d'elles-mêmes comme antigène.
L'allergie de contact est donc due à une hypersensibilité de type IV.
Les symptômes apparaissent 24 à 48 heures après le contact avec l'allergène.
Les lésions se manifestent par des éruptions papulaires et vésiculaires qui progressent en érythème, alopécie, avec égallement formation de croutes et un épaississement de la peau et même de l'urticaire dans la région qui a été exposée.
Dans les cas graves des ulcérations peuvent apparaitre.
Le prurit est d'intensité variable.
Comme une grande majorité des affections cutanées, le diagnostic se fonde sur l'anamnèse et l'examem du cheval.
La localisation des lésions peut donner une indication sur la substance allergène.
Par exemple :
Le diagnostic définitif se fera par élimination de la substance jusqu'à la guérison, puis, réexposition à la substance incriminée, afin de vérifier si elle provoque des lésions.
Si l'allergène est identifié, le meilleur traitement est d'éviter le "contact", sinon, il ne reste plus que les glucocorticoïdes afin de réduire l'inflammation.