Les aliments sont composés d'eau et de matières sèches.
La matière sèche (MS) est constituée : de matières minérales et de matières organiques.
Dans les matières organiques on trouve :
Glucides ou hydrates de carbone - U.F.
Autrefois, on appelait les glucides saccharides.
En fait, les glucides comprennent, outre des matières naturelles sucrées, dont le type est la saccharose, un certain nombre d'analogues purement synthétiques et de nombreux dérivés, naturels pour la plupart.
Ils jouent un rôle d'épargne vis-à-vis de l'usure protéique.
Ils forment essentiellement l'apport énergétique (UF), mais l'apport énergétique est la somme des apports énergétiques de chacun des composants de la ration.
Les glucides fournissent au corps l'énergie dont il a besoin sous forme de calories immédiatement disponibles.
Ils sont rapidement transformés en glucose qui est le glucide le plus abondant dans le sang et le carburant fondamental de l'organisme.
Sur le plan digestif, les capacités de digestion de l'amidon des céréales sont limités.
Un apport trop brutal ou trop important, expose le cheval à des troubles digestifs (problème hépatique, intestin "brûlés", baisse de forme ..).
Un excès d'amidon favorise le stockage musculaire de glycogène, et, lors de sa combustion anaérobie, une libération massive d'acide lactique, qui peut entraine des myoglobinuries ou coup de sang.
C'est pourquoi, il faut réduire la ration la veille, pas le jour, du jour de repos, afin de limiter ce stockage de glycogène.
Chez les chevaux nerveux, stressés, il est préférables de réduire les apports de céréales.
Les glucides sont stockés dans le foie et les muscles sous forme de glycogène.
Le glycogène
Le corps transforme le glycogène du foie en glucose pour le libérer dans la circulation sanguine au fur et à mesure des besoins en énergie.
Cette formation de glycogène à partir des amino-acides entre dans le cadre de la néoglucogenèse (en chimie, formation de glucose à partir de substances non glucidiques) qui est sous la dépendance des hormones gluco-corticostéroïdes (produit synthétique dérivé des hormones du cortex surrénal).
Le glucose circulant à la disposition des cellules provient principalement des réserves de glycogène du foie.
Cette réserve est à très court terme, seulement quelques heures.
Le muscle utilise ses réserves de glycogène, particulièrement en conditions anaérobies (formation d'acide lactique), mais aussi les acides gras provenant des réserves lipidiques de l'organisme.
Le glycogène stocké dans le foie est une réserve de glucose permettant, dans l'intervalle des apports alimentaires de glucose, le maintien dans le sang d'une glycémie constante au service de l'ensemble de l'organisme.
Au contraire, le glycogène du muscle est utilisé exclusivement par le muscle lui-même (contraction musculaire) et n'est pas à l'origine de glucose sanguin.
Les corps gras
Mais revenons aux glucides délaissés plus haut.
On distingue deux types de glucides:
- les glucides simples ou extractif non azoté (E.N.A.)
Sucres élémentaires comme le glucose, le fructose (fruits et légumes), le lactose (sucre du lait), et le sucrose (betteraves sucrières) et de l'amidon.
Ils fermentent rapidement mais sont vite disponibles au niveau des cellules musculaires.
- les glucides complexes
Ils sont constitués principalement d'amidon et d'éléments fibreux, c'est-à-dire essentiellement de cellulose.
La cellulose ne nourrit pas, mais se traduit en lest.
On la trouve dans l'écorce des grains, dans les feuilles et tiges de l'herbe, foin, paille.
Protides ou protéines (matières azotées totales - M.A.T.)
- La matière azotée digestible (MAD) est constituée de 2 fractions :
- - les protéines qui libèrent des acides aminés
- - les constituants azotés non protéiques
Les protéines interviennent dans la constitution de l'organisme et sont indispensables pour l'entretenir et le régénérer. Sans protéine alimentaire, la croissance et toutes les fonctions organiques cesseraient.
Les protéines constituent le matériel de base de tous les tissus, qu'il s'agisse de la kératine ou du collagène (présents dans les sabots, poils et crinière), de l'osséine (présente dans les os), de la fibrine, ou d'un certain nombre d'autres types de tissu.
Elles se dégradent pour fournir de l'énergie en éléments nutritifs énergétiques (glucose, acides gras,...) et des éléments nutritifs azotés (acides aminés).
Les protéines inutilisées sont converties en graisse et susceptibles d'être à l'origine de troubles intestinaux.
L'excès de protides se putréfie dans le gros intestin et les crottins deviennent nauséabonds.
Une ration équilibrée pour un cheval adulte comprend environ de 12 à 14% de protides.
Le foin en contient beaucoup ainsi que l'avoine.
Les protéines sont de longues chaînes d'acides aminés (éléments de base constituant les protéines) liés entre eux dans un ordre variable, qui doivent être apportés par l'alimentation.
Les acides aminés
Ce sont donc des éléments de base constituant les protéines.
Les acides aminés se divisent en 2 catégories :
- - les acides aminés indispensables:
- ceux que le cheval ne synthétise pas, comme la lysine, la méthionine, l'arginine
- - les acides aminés non indispensables:
- ceux que le cheval synthétise de lui-même
Au début du XXe siècle, les recherches de Wilcock et de Hopkins montrèrent que certaines protéines sont incapables, malgré un apport azoté quantitativement suffisant, de maintenir l'équilibre nutritif de l'animal et d'assurer sa croissance.
L'adjonction à ce régime de certains acides aminés, tel le tryptophane, améliore l'efficacité nutritive.
La liste des acides aminés indispensables ou «essentiels» n'est pas la même pour toutes les espèces animales, ce qui signifie que les possibilités de synthèse ne sont pas identiques.
Lipides (corps gras d'origine animale ou végétale)
Le terme de lipides recouvre un ensemble de composés naturels qui ont la propriété d'être insolubles dans l'eau, mais sont solubles dans la plupart des solvants organiques.
Les lipides sont des constituants des membranes cellulaires, ils représentent la principale source d'énergie pour les cellules et participent, par leur métabolisme, aux fonctions biologiques de celles-ci.
On distingue des lipides simples, composés uniquement de carbone, d'hydrogène et d'oxygène (comme les acides gras, les glycérides...), et les lipides complexes.
La carence est plus fréquente que l'excès.
Les lipides apportent les vitamines A,D,E,K.
Le pourcentage de lipides dans une ration équilibrée est assez faible (environ entre 2 et 5% des matières organiques pour un cheval adulte), car les grains (le maïs et l'avoine en contiennent plus que l'orge), l'herbe et les fourrages contiennent très peu de graisses.
Un kilo de lipides apporte 2 fois et demie plus d'énergie qu'un kilo de glucides.
Si le cheval ne dépense pas entièrement ses lipides, il les stocke et il grossit.
Les lipides fournissent des acides gras essentiels.
Tous les lipides consistent en une combinaison d'acides gras saturés et insaturés.
Leur présence augmente la digestion des glucides et des protides, d'ou l'intêret de donner une cuiller à soupe d'huile végétale aux vieux chevaux, ainsi qu'aux chevaux ayant une forte ration (saison de concours par exemple).
L'apport de lipides est intéressant dans l'alimentation des chevaux soumis à des efforts intensifs.
Elles sont stockées dans les cellules adipeuses, hépatiques et musculaires sous forme de triglycérides.
En bref :
Les matières grasses permettent d'apporter une énergie sans devoir augmenter la ration des chevaux et contribuent à une bonne assimilation digestive.
L'apport d'énergie sous cette forme, minimise les risques de coliques, et autres problèmes digestifs.
On les trouve dans l'huile de soja, l'huile de tournesol, l'huile de maïs, la graisse de coprah, et peuvent composer jusqu'à 15-20% de la ration.
Les acides gras saturés et insaturés ou essentiels
Ce sont des acides gras poly-insaturés indispensables à l'organisme.
On nomme acides gras indispensables (ou essentiels) les trois acides gras insaturés:
- acide linoléique, dans la série appelée oméga 6 (qui est contenu à l'état de glycéride dans les huiles végétales de maïs et de tournesol)
- acide linolénique, dans la série appelée oméga 3 (que l'on trouve dans l'herbe jeune, la graine de lin et l'huile de soja)
- acide arachidonique (qui se trouve dans les sphingolipides "lipide complexe dans lequel la liaison entre l'alcool et l'acide gras et une liaison amide")
Du point de vue biologique, on peut les comparer aux acides aminés indispensables qui ne sont pas appelés "vitamines".
Ce sont des constituants des membranes cellulaires qui conditionnent leur intégrité et leurs propriétés fonctionnelles.
Ce sont aussi des précurseurs des prostaglandines (rôles divers au niveau de la coagulation, de la motricité des fibres musculaires, de la reproduction, de la production cutanée et de l'immunité).
Par ailleurs, on considère à l'heure actuelle que seul l'acide linoléique a le caractère d'indispensabilité.
La carence en acides gras indispensables aboutit à une stéatose hépatique.
| Définitions
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